La córnea juega un papel fundamental para que podamos ver de forma nítida. Es por ello, que en las pruebas oftalmológicas es importante revisarla. Una de las más recurrentes por nuestros especialista es el llamado «recuento endotelial», ofreciendo información sobre la capa más interna de la córnea: el endotelio.
Es una prueba no invasiva que permite valorar la cantidad, tamaño y forma de las células endoteliales, datos esenciales para predecir cómo responderá la córnea ante intervenciones quirúrgicas o enfermedades oculares.
Según la Academia Americana de Oftalmología, el recuento endotelial suele realizarse antes de procedimientos como la operación de cataratas, los trasplantes de córnea o en pacientes con enfermedades corneales. Detectar a tiempo una pérdida significativa del endotelio es clave para evitar complicaciones postoperatorias o degeneraciones corneales.
¿Qué es el endotelio?
El endotelio corneal es la capa celular más interna de la córnea, en contacto con el humor acuoso. Está compuesto por una sola capa de células hexagonales que no se regeneran si se dañan, lo que convierte su integridad en un factor determinante para mantener la transparencia corneal.
Su principal función es bombear el exceso de líquido fuera de la córnea para que esta se mantenga deshidratada y, por tanto, ópticamente clara.
¿Para qué sirve un recuento endotelial?
El recuento endotelial tiene muchas funciones, entra las que destacamos:
Detectar degeneración o pérdida celular
Una de las funciones es indicar una pérdida progresiva de células endoteliales. Esto puede estar relacionados con patologías como la distrofia de Fuchs, el envejecimiento natural o daños por intervenciones anteriores.
Evaluar la viabilidad de la córnea en cirugías
Un recuento endotelial también ayuda a los oftalmólogos a determinar si el paciente es apto o no para someterse a una intervención, como la cirugía de cataratas o trasplantes. Una densidad celular adecuada minimiza el riesgo de edema corneal postoperatorio.
Seguimiento de enfermedades corneales
Si el paciente presenta una patología corneal, esta prueba oftalmológica ayuda a monitorizar la progresión de la enfermedad y ajustar su tratamiento.
Control en pacientes con uso excesivo en lentes de contacto
Esta prueba permite controlar el estado de la córnea y prevenir complicaciones como edema o pérdida visual al utilizar en exceso lentillas.
¿Cómo se realiza la prueba de contaje endotelial?
Este examen ocular se puede realizar de dos formas diferentes:
Microscopia especular
Esta es la técnica más utilizada en las clínicas oftalmológicas. Se basa en una imagen generada por el reflejo del endotelio, lo que permite analizar la densidad, forma y tamaño de las células. Es rápida, no invasiva y muy precisa para estudios rutinarios.
Microscopia confocal
Permite obtener imágenes en alta resolución de las distintas capas de la córnea, incluyendo el endotelio. Es especialmente útil en casos complejos o donde se requiera un análisis más detallado, como en enfermedades corneales graves o estudios de investigación.
Valores normales del recuento endotelial
En adultos sanos, los valores normales oscilan entre 2.000 y 3.000 células/mm², aunque pueden reducirse a medida que envejecemos, con un promedio de pérdida del 0,6% anual a partir de los 40 años. Cuando los valores bajan de 1.000 células/mm², el riesgo de edema corneal se incrementa notablemente.
Polimegatismo: variación en el tamaño celular
Es un signo de estrés o daño endotelial. La presencia de células de tamaños muy distintos indica una alteración funcional del endotelio y puede aparecer en usuarios crónicos de lentes de contacto o tras cirugías.
Pleomorfismo: alteración en la forma de las células
El endotelio sano presenta células con forma hexagonal. Cuando se observan formas irregulares, hablamos de pleomorfismo, una señal de que las células están sufriendo una adaptación al estrés o a una lesión.
¿Qué puede alterar el contaje de endotelios?
Que un paciente presente una alteración en el contaje de endotelios se puede deber a diferentes factores:
Cirugías intraoculares previas
Una de las principales causas es debido a cirugías intraoculares previas, como la intervención del glaucoma. Estas pueden dañar el endotelio por la manipulación o el uso de ultrasonidos.
Traumatismos
Otros de los factores son los traumatismos. Un golpe directo en el ojo puede afectar a la integridad del endotelio, reduciendo su número de células y comprometiendo su capacidad para mantener la córnea transparente.
Lentes de contacto mal adaptadas
Un mal ajuste o un uso excesivo sin el descanso adecuado puede producir hipoxia, acumulación de residuos y daño progresivo al endotelio.
Glaucoma
La presión intraocular elevada puede ejercer una compresión sobre la córnea y dañar las células endoteliales de forma crónica.
Fármacos tóxicos
Algunos colirios, especialmente si se usan durante largos periodos, pueden tener efectos tóxicos sobre el endotelio. Es importante controlar su uso y alternarlos si es necesario.
Enfermedades hereditarias
Algunas distrofias corneales como la de Fuchs afectan directamente al endotelio y requieren seguimiento periódico con recuento celular para decidir el mejor momento para una intervención quirúrgica.
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